Plastikflaschen mit chinesischen und japanischen Aufschriften, alte Fischernetze, Sicherheitshelme und Arbeitsstiefel: An abgelegenen Küstenabschnitten von Fuerteventura sammelt sich Müll, der offenbar zu einem erheblichen Teil aus der internationalen Schifffahrt und Fischerei stammt. Wissenschaftler haben fast eine halbe Million Abfallgegenständen auswertet und liefern neue Hinweise auf deren Herkunft. Die Ergebnisse legen nahe, dass internationale Schifffahrtsrouten eine wesentlich größere Rolle bei der Verschmutzung der Insel spielen als bisherige Berechnungsmethoden vermuten lassen. Dabei könnte auch gegen internationale Vorschriften zur Verhinderung der Meeresverschmutzung verstoßen worden sein.
Die Studie wurde am 12.09.2026 in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift „Marine Pollution Bulletin“ veröffentlicht.
Fast eine halbe Million Abfallgegenstände untersucht
Für ihre Untersuchung analysierten Wissenschaftler unter Leitung von Bárbara Abaroa-Pérez vom Meeresmüll-Observatorium Fuerteventura (Observatorio de Basuras Marinas, OBAM) insgesamt 494.903 Abfallgegenstände mit einem Gewicht von rund 27 Tonnen, die zwischen 2021 und 2023 an den Küsten von Fuerteventura gesammelt worden waren. Hinzu kamen 687 Gegenstände, die direkt aus dem Meer geborgen wurden.
Beteiligt waren Forscher der Universität Las Palmas de Gran Canaria und der Universität Alcalá.
Dabei dominierten Plastikmaterialien die Funde. An den Stränden bestanden 71,4 Prozent der erfassten Gegenstände aus Kunststoff, bei den auf dem Meer gesammelten Abfällen waren es sogar 84,3 Prozent.
Besonders auffällig waren große Müllansammlungen an schwer zugänglichen Küstenabschnitten, beispielsweise bei Punta del Mal Rayo in der Nähe der Punta de Jandía sowie bei Jacomar.
Diese Gebiete werden vergleichsweise wenig touristisch genutzt und liegen weit entfernt von größeren Siedlungen. Trotzdem fanden die Forscher dort erhebliche Mengen an Plastikmüll.
Tausende Plastikflaschen mit ausländischen Etiketten
Einen wichtigen Hinweis auf die Herkunft der Abfälle lieferten die Beschriftungen der Plastikflaschen.
Von insgesamt 21.229 untersuchten Flaschen trugen 13.373, also rund 63 Prozent, noch lesbare ausländische Etiketten.
Besonders häufig fanden sich Produkte, die für asiatische Märkte bestimmt waren. Unter den anhand ihrer Beschriftung zugeordneten Fundstücken waren Produkte aus China, Indonesien, Indien, Japan, Malaysia und Singapur. Weitere Etiketten verwiesen unter anderem auf Marokko, die USA, Ägypten und die Türkei.
Auffällig war auch der unterschiedliche Erhaltungszustand. Während viele Flaschen mit marokkanischen Etiketten bereits deutlich verwittert und mit Meeresorganismen bewachsen waren, wiesen zahlreiche Flaschen mit asiatischen Beschriftungen kaum Alterungsspuren auf.
Die Wissenschaftler halten es deshalb für unwahrscheinlich, dass diese Flaschen über mehrere Jahre von Asien bis nach Fuerteventura getrieben wurden. Vielmehr vermuten sie, dass entsprechende Produkte an Bord von Schiffen konsumiert und die Verpackungen erst im östlichen Atlantik ins Meer gelangten.
Die Etiketten allein beweisen allerdings nicht, wo die Abfälle ins Wasser gelangten. Erst die Kombination aus Herkunftskennzeichnung, Erhaltungszustand und Strömungsberechnungen ermöglicht Rückschlüsse auf mögliche Eintragsquellen.
Meeresströmungen führen von Schifffahrtsrouten nach Fuerteventura
Um die mögliche Herkunft der Abfälle genauer zu untersuchen, berechneten die Wissenschaftler mithilfe von Computermodellen, welchen Weg schwimmende Gegenstände vor ihrer Ankunft an den Küsten zurückgelegt haben könnten.
Dazu ließen sie insgesamt 20.000 virtuelle Partikel von verschiedenen Fundgebieten aus rechnerisch rückwärts durch die Meeresströmungen treiben. Dabei wurden unterschiedliche Windbedingungen berücksichtigt.
Das Ergebnis: Die berechneten Wege erreichten innerhalb von etwa zehn bis fünfzehn Tagen wichtige internationale Schifffahrtsrouten im östlichen Atlantik.
Diese vergleichsweise kurzen Transportzeiten passen zum guten Erhaltungszustand vieler gefundener Plastikflaschen.
Die Simulationen liefern damit deutliche Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen dem Schiffsverkehr und den Müllansammlungen an Fuerteventuras Küsten. Sie können jedoch weder einzelne Schiffe noch konkrete Orte der Müllentsorgung identifizieren.
Auch Fischerei verursacht erhebliche Müllmengen
Neben der Handelsschifffahrt spielt offenbar auch die Fischerei eine wichtige Rolle.
Unter den Fundstücken befanden sich große Mengen verlorener oder zurückgelassener Fischernetze, Seile und Bojen. Besonders interessant waren größere Kunststoffbehälter, die ursprünglich beispielsweise Speiseöl enthielten und anschließend von Fischern als improvisierte Schwimmkörper verwendet wurden.
Solche Gegenstände werden bei herkömmlichen Untersuchungen häufig als Verpackungsmüll eingestuft. Tatsächlich können sie jedoch Bestandteil von Fischereiausrüstung gewesen sein.
Nach Einschätzung der Wissenschaftler führt dies dazu, dass die Bedeutung der Schifffahrt und Fischerei als Müllverursacher bei bisherigen statistischen Verfahren unterschätzt wird.
Verlorene Netze und Leinen stellen außerdem eine besondere Gefahr für Meerestiere dar. Sie können weiterhin Fische und andere Lebewesen einfangen oder sich an Meeressäugern und Schildkröten verfangen.
Plastikmüll von Schiffen ist international verboten
Die Entsorgung von Plastikmüll auf See ist durch das internationale MARPOL-Übereinkommen geregelt. Dessen Anlage V verbietet grundsätzlich, Kunststoffabfälle von Schiffen ins Meer zu werfen. Das gilt auch für Plastikflaschen, Verpackungen und Fischereiausrüstung.
Die Regelungen gelten seit 1988 und sind unabhängig von der Entfernung zur Küste einzuhalten.
Die Ergebnisse der Untersuchung deuten darauf hin, dass die geltenden Vorschriften nicht immer beachtet werden. Allerdings lässt sich anhand der gefundenen Gegenstände nicht unterscheiden, ob sie absichtlich über Bord geworfen wurden, beim Transport verloren gingen oder aus anderen schifffahrtsbezogenen Quellen stammen.
Wissenschaftler fordern strengere Kontrollen
Bárbara Abaroa-Pérez fordert angesichts der Untersuchungsergebnisse eine bessere Überwachung der internationalen Schifffahrt und verstärkte Kontrollen der Müllentsorgung in den Häfen.
Darüber hinaus empfehlen die Forscher, die bisherigen Methoden zur Erfassung von Meeresmüll zu verbessern. Künftig sollten nicht nur Art und Material eines Gegenstands berücksichtigt werden, sondern auch seine Beschriftung, sein Verwitterungszustand und seine tatsächliche Verwendung.
Damit ließe sich besser unterscheiden, welcher Müll von Stränden, touristischen Einrichtungen oder Siedlungen stammt und welcher wahrscheinlich durch Schifffahrt und Fischerei ins Meer gelangt.
Für Fuerteventura hat diese Unterscheidung erhebliche Bedeutung. Während sich lokal verursachter Müll durch bessere Entsorgung und Reinigung reduzieren lässt, erfordert die Bekämpfung von Abfällen aus der internationalen Schifffahrt eine Zusammenarbeit über die Inselgrenzen hinaus.
Die Untersuchung zeigt damit, dass die Verschmutzung selbst abgelegener Strände von Fuerteventura nicht allein durch das Verhalten von Einwohnern und Urlaubern erklärt werden kann.
Wenn Du unsere Inhalte nützlich, unterhaltsam oder informativ findest, kannst Du den Lohn für unsere Arbeit selbst bestimmen. Das geht ganz einfach über diesen Link:
